한국언론진흥재단(이사장 표완수)은 12월 31일 계간 《해외 미디어 동향》 겨울호 ‘메타버스는 저널리즘을 구할 수 있을까'를 발간했다. 메타버스는 그리스어로 초월을 뜻하는 메타(Meta)와 세계를 뜻하는 유니버스(Universe)의 합성어다. 매튜 볼(Matthew Ball)에 따르면 메타버스는 상호운용성(interoperability)과 지속성을 지닌다. 불특정 다수가 네트워크에 참여하는 퍼블릭 블록체인 기반 플랫폼을 메타버스로 볼 수 있다.

탈중앙화자율조직(DAO)은 메타버스에서 기능하는 조직운영 방식으로 주목받는다. 암호화폐 이더리움 창시자인 비탈릭 부테린(Vitalik Buterin)이 고안한 이 시스템은 블록체인 기반 분산 네트워크를 기반으로 한다. 탈중앙화금융(디파이) 프로젝트의 대부분은 DAO 형태로 진행된다. 일론 머스크의 친동생이자 테슬라, 스페이스X 이사인 킴벌 마스크(Kimbal Mask)가 주도한 빅그린DAO(Big Green DAO)도 주목받고 있다.

블록체인 기반 게임 업체 샌드박스는 래퍼 스눕독과 손잡고 게임 내 가상 환경인 스눕독 랜드(Snoop Dogg Land)를 판매한다. 지난해 8월 팝스타 아리아나 그란데는 포트나이트에서 콘서트를 열었다. 포트나이트는 메타버스의 요소를 지닌 게임이다. 마인크래프트, 로블록스 등에서도 가상 아바타를 활용한 이벤트가 활발하게 진행되고 있다.

페이스북은 2021년 10월 28일 회사 이름을 메타(Meta)로 변경했다. 마크 저커버그 메타 CEO는 버지캐스트와의 인터뷰에서 "메타버스는 모바일 인터넷의 계승자"라며 "앞으로 다른 여러 회사와 크리에이터, 개발자와 협력해 이를 구축할 것"이라 했다. 미국 디지털 자산 운용회사 그레이스케일(Grayscale)이 2021년 11월 발간한 보고서에 따르면 글로벌 가상세계 분야 매출은 2020년 1,800억 달러에서 2025년 4,000억 달러로 급증할 것으로 예상된다. 벤처투자금 역시 블록체인과 웹3 분야로 몰리고 있다.

《해외 미디어 동향》 겨울호 ‘메타버스는 저널리즘을 구할 수 있을까'는 이 외에도 메타버스와 관련된 중요한 질문들을 다룬다. 미디어의 관점에서 본 메타버스, VR 저널리즘과 메타버스 저널리즘, 메타버스 기반 가상 근무 플랫폼 등을 소개한다. 저자 손재권 더밀크 대표는 전 매일경제 기자로 CES, 스타트업, 인공지능, 미디어업계 등 해외 IT·혁신·미디어 현장을 깊이 있게 분석해 왔으며 미디어와 미래 산업의 인사이트를 전달하고 있다.

보고서 전문은 한국언론진흥재단 홈페이지(https://www.kpf.or.kr)의 미디어>정기간행물> 해외미디어동향 코너에서 무료로 다운로드 받을 수 있으며, 해외 미디어 동향 뉴스레터와 한국언론진흥재단 월간 <신문과방송> 페이스북을 통해서도 요약 콘텐츠를 확인할 수 있다. 계간 4회 보고서를 종합한 보고서 통합본은 1월 인쇄판과 온라인판으로 동시 발간될 예정이다.