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대통령의 비선실세가 국정을 농단해버린 의혹이 연달아 터져 나오고 이는 결국 대통령 탄핵소추로 귀결됐다. 국가권력과 정보기관이 언론을 쥐락펴락했다는 주장이 제기됐으며 언론사 간부의 부패는 내부의 폐단을 그대로 보여줬다. 국가비상사태에서 언론의 역할에 대한 자성의 목소리도 커졌다.

이는 기자협회보가 최근 선정한 ‘2016년 언론계 10대 뉴스’의 주요 내용으로 기자협회보 기자들의 개별 추천과 토론, 편집위원들의 투표를 거쳐 선정됐다.

1. ‘박근혜-최순실 게이트’ 파헤친 언론
‘박근혜-최순실 게이트’의 문을 열 수 있었던 것은 언론사의 취재경쟁에 따른 것이다. JTBC, TV조선, 한겨레 등이 포문을 연 이번 게이트는 대부분의 언론들이 이번 의혹을 파헤치는데 혈안이 됐다. 특히 JTBC는 연일 실체적 증거를 제시하며 국민의 관심을 온몸으로 받았다.

2. 언론인 포함된 김영란법 시행
헌법재판소가 합헌으로 결정한 김영란법이 지난 9월 28일부터 시행됐다. 이 법에 따라 공직자, 언론인, 사립교원 등은 대가성의 여부와 상관없이 100만원이 넘는 금품과 향응을 받으면 형사처분이 가능해졌다. 법 시행초기 모호성 탓에 혼란을 겪기도 했으나 점차 자리 잡는 모습을 보이고 있다. 그러나 일각에서는 법 시행에 따른 광고·협찬 축소에 대한 우려를 계속하고 있다.

3. 종편 뜨고 지상파 지고
종합편성채널의 황금기가 펼쳐진 한 해였다. 개국 5주년을 맞은 종편들은 안정기에 접어들었다. 특히 일부 종편은 ‘박근혜-최순실 게이트’ 국면에서 잇따른 탐사취재를 통해 시청자들의 신뢰를 받으며 호평 받았다. 그러나 지상파는 광고매출이 감소하며 내부에서 위기감이 높아지고 있다. 지상파는 SBS만이 조직개편·인사를 감행, 변화를 꾀하는 것에 그쳤다.

4. 이정현·백종문 녹취록 파문
공영방송의 현실을 보여주는 녹취록 두 개가 공개됐다. 지난 1월 공개된 ‘백종문 녹취록’에는 백종문 MBC 미래전략본부장이 2012년 파업 후 최승호 PD와 박성제 기자를 ‘아무 증거 없이 해고했다’고 발언한 내용이 담겨 있었다. 지난 7월에는 ‘이정현 녹취록’이 공개됐다. 2014년 세월호 참사가 터지자 이정현 전 청와대 홍보수석이 김시곤 전 KBS 보도국장에게 연락해 해경 비판 자제 등을 지시했다는 녹취록이 공개됐다.

5. 포털 목매다 페이스북에 지배된 언론
포털에 의존해오던 언론사들이 이제는 페이스북에 목매는 모습이다. 자극적인 콘텐츠를 만들고 ‘좋아요’를 늘리기 위해 돈까지 지불하는 언론사도 나왔다. 처음 페북이 등장할 때만해도 언론계에서는 ‘탈포털을 위한 대항마’ ‘구세주’ 등으로 추켜세웠지만 몇 년 만에 페북은 양날의 검이 돼버렸다. 더 이상 PV도 수익도 담보해주지 못하고, 언론사의 영향력마저 축소시킬 것이란 우려가 제기되고 있다.

6. 알파고 열풍 및 로봇저널리즘
국내 언론에 ‘로봇기자’가 첫선을 보였다. 파이낸셜뉴스는 지난 1월 로봇이 쓴 증권 시황 기사를 송고했다. 기사 말미엔 ‘IamFNBOT’이란 바이라인을 달고 로봇 기사임을 명시했다. 알파고 열풍과 더불어 로봇저널리즘의 등장은 기사를 빠르고 정확하게 전달하는 데 큰 도움이 될 거란 긍정적인 의견과 함께 기자들의 일자리를 위협하고 있다는 지적도 나온다.

7. 국정원 등 기자들 통신자료 조회
올해 초 수사당국, 국가정보원 등이 기자들과 야당 당직자, 민주노총 실무자 등의 통신자료를 멋대로 수집하고 있다는 사실이 밝혀져 논란이 일었다. 특히 취재원 정보가 담겨 있는 기자의 통신자료가 수사·정보기관에 제공돼 언론자유를 침해한다는 비판이 나오기도 했다. 아직까지 수사기관과 통신사는 개인정보를 수집한 이유를 제대로 설명하지 않는다.

8. 경주지진과 엉망 재난방송
지난 9월 경북 경주에서 역대 최대 규모인 5.8의 지진이 발생했다. 이로 인해 ‘우리나라는 지진 안전지대’라는 정설이 깨져버렸다. 그러나 정보 전달체계는 엉망이었고 언론은 제 역할을 하지 못했다. 특히 재난주관방송사인 KBS는 지진이 났는데도 정규 프로그램을 틀어 많은 비판을 받았으며 재난 보도가 지나치게 서울과 수도권 중심이라는 점, 수화통역 등이 서비스되지 않은 점, 턱없이 낮은 지상파DMB와 FM라디오 수신율에 대한 지적이 일었다.

9. 송희영 주필 호화 외유 논란
송희영 전 조선일보 주필의 ‘호화 외유’ 논란은 모든 국민에게 충격을 안겼다. 김진태 새누리당 의원은 송 전 주필이 2011년 대우조선해양으로부터 해외 요트, 전세기 등 2억원대 호화 접대를 받았다고 폭로했다. 이후 송 전 주필은 사의를 표명했다. 조선일보 노조는 명확한 진상규명을 촉구하며 윤리위원회 신설 등을 촉구했으며 사측이 이 제안을 받아 들여 현재 노사, 외부 인사로 구성된 윤리위원회가 가동 중이다.

10. 언론 젠더 감수성 도마
지난 5월 30대 남성 김모씨는 강남역 인근 공용화장실에서 일면식도 없는 한 여성을 흉기로 살해했다. 일부 언론은 사건을 보도하면서 피해 여성에게 ‘강남역 화장실녀’라는 수식어를 붙이는가 하면, 남성 가해자를 변호하는 듯한 내용으로 여론의 뭇매를 맞았다. 이후 언론계에선 남성 중심, 여성 차별적 사고에 대한 비판과 자성의 목소리가 터져 나왔다.