지난해 정부가 한국언론진흥재단 (이하 언론재단)을 통해 집행한 광고비는 5779억 원으로 2000년 이후 가장 많았다. 증가율도 23%로 최고치를 기록했다. 비판적으로 정부정책을 보도하는 언론에 상대적으로 적은 광고비를 지출한 모습도 눈에 띈다.

더불어민주당 김병욱 의원이 5일 언론재단으로부터 제출받은 자료에 의하면, 2015년 정부에서 지출한 광고비는 총 5777억원으로, 2014년 정부가 언론재단을 통해 집행한 광고비 4698억원보다 1081억원이 늘어난 수치다.

김 의원이 공개한 자료에 따르면 정부는 광고비 예산을 지상파 방송 3사와 유료 발행부수 기준 상위 20개 전국 일간지 위주로 집행했다. 특히 상위 5개 일간지에 신문광고비의 상당 부분을 집중시켰다. 정부가 언론재단을 통해 2011년부터 올해 5월까지 상위 20개 전국일간지에 집행한 광고비는 총 3721여억원이다. 이 가운데 50.3%인 1873억 1500만원이 조선·중앙·동아일보, 매일·한국경제 등 5개 일간지에 집행됐다.

눈에 띄는 건 정부 정책 등에 대한 비판 보도를 상대적으로 많이 하는 언론에 대해 결과적으로 더 적은 광고비를 집행하고 있는 부분이다. 정부는 2012년부터 올해 5월까지 종합편성채널(이하 종편) 4사에 총 308억 2900만원의 광고비를 집행했다. MBN이 96억 4300만원으로 31.3%를 차지해 가장 많았고, TV조선 87억 3900만원(28.3%), 채널A 70억 3600여만원(22.8%), JTBC 54억 1100만원(17.6) 순이었다. 이 때문에 정부 광고가 언론 성향에 따라 차등 집행되고 있다는 지적이 계속되고 있다.

일례로 정부는 지난 2월 17일~3월 16일 40초 분량의 공무원연금 관련 홍보 광고 ‘더이상 미룰 수 없습니다’를 위해 총 7억 5851만 원의 광고비를 집행하고 이 중 절반 가량인 2억 4000만 원을 종편에 투입했으나, JTBC는 그 대상에서 아예 제외된 바 있다. 이에 야당을 중심으로 유기홍 당시 더민주 의원은 “정부의 정책 홍보가 정권에 우호적인 일부 매체에 집중돼 언론사 길들이기에 사용되고 있다”는 지적을 제기하기도 했다.

김병욱 의원도 이날 정부 광고 집행 관련 자료를 공개하며 “홍보비는 정부 정책을 집행하는 데 꼭 필요한 만큼 써야한다”며 “정부가 다수의 국민이 반대하는 정책을 강행하거나 언론 보도에 영향을 미칠 목적으로 홍보비를 남용하는 게 아닌지, 종합 재검토가 필요하다”고 강조했다.