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중앙일보의 '[단독] '초기대응 부실' 제천소방서 이례적 압수수색 예정' 기사 캡처.
중앙일보, 25일 “경찰이 제천소방서 압수수색할 예정” 단독 보도
경찰 보도자료·브리핑 통해 공식 부인
29명이 목숨을 잃은 충북 제천 스포츠센터 화재 참사와 관련, 제천소방서가 압수수색 대상에 올랐다는 오보가 나오면서 소방당국이 한바탕 홍역을 겪었다.
지난 25일 <중앙일보>는 “경찰이 초기대응이 부실했던 제천소방서를 압수수색할 예정”이라면서 “화재 진압과 인명 구조를 담당한 제천소방서를 이날 압수수색해 소방점검이 제때 이뤄졌는지를 조사할 예정이다. 경찰은 제천소방서가 불이 난 건물의 소방점검을 정확하게 했는지, 보완했는지를 집중적으로 조사할 계획”이라면서 단독 보도를 했다.
이어 “제천소방서는 화재 발생 초기 굴절 사다리 구조작업이 늦어 구조가 30분 이상 지연됐다는 지적을 받고 있다”면서 “건물 도면을 확보하지 않은 채 구조진화에 나섰다는 비판을 받고 있다. 특히 사망자가 가장 많이 발생한 2층 여자목욕탕의 비상구로 진입하지 않는 등 초기 대응에 실패했다는 지적을 받고 있다”고 전했다.
이후 여러 언론들이 이 보도를 바탕으로 기사를 송고했다. 그러나 경찰은 “논의된 바가 없다”면서 사실이 아니라고 말했다.
경찰은 25일 보도자료를 내고 “소방서에 대한 압수수색 검토는 전혀 논의된 바가 없다”면서 소문 확산 방지에 나섰고, 브리핑에서도 “전혀 사실무근인 이야기가 사실인 것처럼 돌고 있다”고 강조했다.
다만 경찰은 스포츠센터 건물주와 관리인 2명의 자택 및 차량, 화재 건물의 소방전문관리 대행업체인 J사 등을 압수수색했다고 밝혔다.
이에 단독을 내걸고 기사를 송고했던 중앙일보는 이 보도를 자사 홈페이지에서 삭제했다. 다만 기사를 작성했던 기자의 개인 블로그와 아카이브 홈페이지(특정 페이지를 영구히 저장하여 나중에 열람할 수 있도록 만들어진 무료 서비스)에는 해당 보도가 남아있는 상황이다.
이러한 오보와 이에 따른 경찰의 공식적 부인에도 제천소방서 대원들은 상당히 침체된 모습인 것으로 알려졌다. 화재에 늑장 대응책임 논란으로 위축된 상황에서 압수수색에 나선다는 오보까지 겹쳤기 때문. 소방 관계자는 “조직 분위기가 가라앉아 있는데 이런 소문까지 돌면서 마음이 무겁다”면서 말을 아꼈다.