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지상파 방송의 디지털 전환이 마무리됐지만 지상파 직접 수신비율은 오히려 줄어들고 있는 것으로 나타나 대책 마련이 요구된다. 그러나 미래창조과학부는 아날로그 케이블의 디지털 전환을 지원하겠다고 나서는 등 유료 방송 시장의 확대에만 관심이 있는 것 아니냐는 지적이 나온다. 미래부는 이르면 오는 9월부터 셋톱박스 없이 디지털 케이블 방송을 수신할 수 있는 클리어쾀을 허용할 계획이라고 밝힌 바 있다.
중앙전파관리소에 따르면 지난해 말 기준으로 KBS와 EBS의 지상파 커버리지는 95.8%나 되지만 직접수신 비율은 7.9%에 그쳤다. 안테나만 달면 지상파를 직접 수신할 수 있지만 12명 가운데 11명은 유료 방송에 가입해 지상파를 보고 있다는 이야기다. 정확한 통계는 집계되지 않았지만 지난해 하반기부터 케이블 방송 가입자 수가 꾸준히 늘고 있어 중복 가입자를 감안하더라도 직접수신 비율은 정체 상태거나 상당한 수준으로 줄었을 것으로 추산된다.
미래부에 따르면 4월말 기준으로 아날로그 케이블 가입자는 941만명, 디지털 케이블 가입자는 552만명이다. 지난해 4월과 비교하면 아날로그 케이블은 96만명 줄어들었지만 디지털 케이블은 101만명 늘어났다. 전체적으로 5만명 늘어난 셈이다. 여기에 IPTV는 543만명에서 716만명으로 173만명(31.9%)이나 늘어났다. KT스카이라이프와 KT IPTV 결합상품인 올레TV스카이라이프 가입자도 꾸준히 늘고 있다.
업계에서는 지난해 케이블 가입자들이 소폭이나마 늘어난 데는 “디지털 전환되면 TV 못 본다”는 케이블 사업자(SO)들의 공포 마케팅 역할이 컸던 것으로 보고 있다.
<미디어오늘>