포털 사이트 네이버가 뉴스 서비스 유료화를 추진하고 있다.  네이버 고위 관계자에 따르면 네이버는 최근 조중동 등 일부 언론사들의 요청을 받아들여 뉴스 콘텐츠를 부분 유료화하는 방안을 검토하고 있다. 구체적인 방안은 나오지 않았지만 언론사들이 유료 콘텐츠를 별도로 지정해서 송고하면 네이버에서 결제 서비스를 대행하고 언론사들과 수익을 배분하는 방식이 될 것으로 보인다. 유료 콘텐츠 전용 페이지를 개설하는 방안도 거론된다.

네이버 관계자는 “조중동의 요구가 있었다”면서 “다양한 의견을 수렴해 언론사들의 유료화 실험을 최대한 지원할 계획”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “첫 화면 개편을 비롯해 다양한 가능성을 열어두고 적극적으로 검토하는 단계”라고 설명했다. 이 관계자는 “조중동의 네이버 탈퇴나 연합뉴스의 포털 뉴스 공급 중단 등이 근본적인 해법이 될 거라고 보지 않는다”면서 “콘텐츠 유료화를 통해 포털과 언론사들이 상생의 모델을 찾았으면 좋겠다”고 덧붙였다.

조중동 등이 최근 연합뉴스에 포털 뉴스 공급을 중단하라고 요구하고 있는 것도 주목된다. 조중동 뿐만 아니라 연합뉴스까지 함께 빠져야 유료화가 가능하다고 보기 때문이다.

조중동은 정부 지원을 받는 국가기간통신사가 B2C 영업을 해서는 안 된다는 입장이다. 압박 차원에서 연합뉴스 전재계약을 중단하기도 했다. 업계에서는 조중동이 뉴스통신진흥법 개정까지 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

언론사 관계자들에 따르면 조선일보는 최근 중앙일보와 동아일보, 매일경제 등과 공동으로 통신사를 설립하는 방안을 모색하고 있다. 일본의 교도통신을 모델로 조합조직 형태의 통신사를 설립하거나 기존의 통신사를 인수하는 방안도 논의하고 있는 것으로 알려졌다.

네이버 뉴스 유료화에 대해 업계 반응은 그리 긍정적이지 않다. 전면적인 유료화가 아닌 이상 무료 뉴스에 익숙한 독자들의 뉴스 소비 관행을 깨기가 쉽지 않을 거라는 관측이 지배적이다. 한 언론사 관계자는 “많은 언론사들이 뉴스 유료화를 고민하면서도 정작 콘텐츠 퀄리티를 높이려는 노력 없이 지불 장벽을 세우는 데만 골몰하고 있다”면서 “유료화만 하면 돈이 쏟아져 들어올 거라는 환상을 버려야 한다”고 지적했다.

                                                      <미디어오늘>