전국언론노조가 언론진흥기금 일부를 긴급 지원예산으로 전용해 코로나19로 경영 위기에 몰린 지역신문을 지원하는 방안 등을 지난 10일 문화체육관광부에 제안했다. 박양우 문체부 장관은 이날 ‘긴급하고 신속하게, 적극적으로 검토하겠다’는 입장을 밝혔다.


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언론노조는 이날 오후 박 장관과 1시간20분 가량 면담을 진행하고 지역신문 지원을 위한 긴급 제안을 전달했다. 정부 광고 수수료 수입에서 전입되는 언론진흥기금 250억 중 100억, 불요불급한 사업 예산 등을 긴급 지원 예산으로 전용하는 방식 등이 제안됐다. 신문과 잡지, 인터넷 신문 등의 진흥을 위한 언론진흥기금 중 일부와 코로나19로 쓸 수 없게 된 해외취재 지원 등 예산을 지역신문 지원에 사용하자는 것이다.


언론노조 관계자는 “‘규정에 얽매여 검토하다 끝낼 문제가 아니니 긴급하게 지원이 이뤄지도록 적극 검토하라’는 게 박 장관의 입장이었다”며 “지역신문들의 대처를 위해 결론은 물론 진행과정도 공유해달라고 했고, 이달 말까지 문체부, 언론재단 실무자 등의 검토가 이어지며 계속 논의할 것으로 본다”고 했다. 큰 기조가 정해짐에 따라 문체부와 언론재단 등은 실무 검토를 진행 중이다.


언론노조의 제안은 지역신문 지원 촉구에 집중됐다. 수도권 매체 역시 좋지 않은 상황이지만 지역의 위기가 훨씬 심각하다는 판단에서다. 지원 언론사는 지역신문발전기금 지원 대상 기준을 충족하는 매체가 될 소지가 크다. 앞서 한국신문협회가 대정부 정책건의안에서 기사생산량이나 출입처 수, 매체 역사와 전통 등을 고려해 지원해야 한다고 한 데 언론노조는 “취약한 곳에 우선 지원하는 원칙에 어긋”난다고 평가했다. 실제 이날 제안은 ‘(지역)언론 지원을 위한 추경 편성에 문체부가 앞장서 줄 것’, ‘긴박한 지역 언론 공익광고 우선·집중 집행 및 긴급 경영안정자금 융자’, ‘고용유지 전제로 지역 우선 지원 및 사회적 재난기 지역 언론이 만들어야 할 콘텐츠에 대한 별도 지원’ 등이었다.


언론노조 관계자는 “지역이 워낙 어렵다보니 서울 지부들의 양해가 있어 가능했던 부분”이라며 “정부가 수송비·우송비를 지원하라는 신문협회 건의안은 긴급지원 취지에도 맞지 않고, 각종 세액 인하·면제 요구도 사회적 재난 극복을 위한 고통분담과 조세정의 원칙에 어긋난다. 코로나와 산업적 위기에 대한 지원은 구분되는 게 맞다 본다”고 했다.