이인재 경기도 파주시장이 지역행정에 대해 비판적인 기사를 써온 파주지역 언론사인 <파주신문> 대표와 기자들을 명예훼손 혐의로 고소한 데 이어, 비판 기사에 대한 기사게재 금지 가처분신청까지 내 논란을 빚고 있다.

12일 파주시와 파주신문 등의 말을 종합하면, 이 시장은 지난달 9일 이 신문 김순현 대표와 내종석 발행인, 이용남 선임기자 등 3명을 출판물에 의한 명예훼손 혐의로 고소하고, 16일엔 기사게재 등 행위 금지 가처분신청을 의정부지법 고양지원에 냈다. 이 시장은 같은 달 31일 파주시 공무원 12명과 함께 개인 자격으로 퇴직기자를 포함해 4명을 상대로 추가 고소장을 냈다.

이 시장은 가처분 신청서에서, 2년 전 백선엽 장군 동상 건립 비판 보도부터 헤이리마을 생태하천 공사 관련 물고기 떼죽음, ‘파주프로젝트’ 사업 무산위기, ‘유럽 외유’ 비판 등 파주신문이 보도한 41건이 명예훼손에 해당한다고 주장했다. 그는 특히, 자신을 비민주적이라고 지적한 대목도 명예훼손이라고 주장했다.

이종춘 파주시 시정지원관은 “파주신문이 소설성 기사로 악의적인 보도를 계속했다”고 말했다. 이에 발맞춰 파주시 새마을지도자회 등 9개 관변단체는 지난 5일부터 “파주신문의 악행에 대해 엄벌해 달라”는 내용의 탄원서에 서명을 받고 있다.

이에 대해 김순현 파주신문 대표는 “비판 기사를 막기 위한 부당한 탄압으로, 공직자로서 금도를 벗어난 것”이라고 비판했다. ‘심학산 지킴이’ 등 파주지역 시민사회단체들은 잇따라 성명을 내어 “지역언론의 존립 자체를 위협하는 고소와 가처분 신청을 즉각 취하하고 쓴소리에도 귀를 기울일 것”을 촉구했다.                   

                                                                                       <한겨레신문>