최근 중도일보가 경영상의 이유로 자사 기자 3명에게 해고를 통보,논란이 일고 있다. 이들은 지난 2007년 9월 인터넷방송국(JDTV)을 설립한 중도일보는 7월 5일 중도일보 편집국 소속 기자 1명과 중도일보 자회사인 중도일보인터넷방송국 소속 기자 2명 등 평기자 3명이다. 이들은 8월 4일자로 해고통보를 받았다.

해고 이유는 경영실적 악화가 원인인 것으로 알려졌다. 지난 2007년 9월 지역언론 처음으로 중도일보 인터넷방송국(JDTV)을 설립하고 서비스를 실시했지만 수익창출에 실패하면서 5년 만에 문을 닫게 됐다.

문제는 중도일보가 인터넷방송을 폐지하면서 소속 기자들과 PD를 무리하게 해고하면서 부당해고 논란이 불거지고 있다. 중도일보는 지난 6월 27일 기자 2명에 대해 구두로 해고 통보 했다가 소속 부서장이 부당 해고에 대해 반발하며 사직의사를 밝히자 7월 5일 서면으로 해고 절차에 들어갔다. 해당 기자들 역시 부당 해고라며 반발하고 있는 것으로 알려졌다.

앞서 6월 27일 중도일보의 구두 해고 통지는 현행법상 명백한 부당해고에 해당한다. 현행법상 적법한 해고를 하기 위해서는 구두가 아닌 서면으로 해고사유와 해고 기간을 최소 한 달 이전에 통보해야 하기 때문이다. 중도일보는 사전 구두해고 통보가 노동법상 부당해고에 해당한다고 판단해 이를 피해가기 위해 7월 5일 서면으로 해고를 통보한 것으로 보인다.

경영상의 이유라고는 하지만 지난 5년 간 자사 신문을 위해 일해 온 기자와 PD를 하루아침에 길거리로 내몰고 있는 중도일보의 행태는 즉각 철회되어야 한다. 폐지된다는 제이디티브이(주)는 중도일보 김원식 대표이사의 아들인 김현수 전무가 사장으로 운영하던, 중도일보 자회사로 형식상 별도 법인이지만 해당 기자들과 PD는 사실상 중도일보 소속이었다.

이들은 일상적인 업무나 취재 지시를 중도일보로부터 받는 등 중도일보 선임 기자들과 줄곧 함께 일해 왔다. 중도일보 소속인 선임 팀장이 이들의 해고에 반발해 사표까지 내 해고자들 주장의 타당성을 뒷받침하는 것으로 보인다. 중도일보는 해고 통보 과정에서도 해고자 한명이 지난 1월 이미 중도일보로 소속이 변경된 사실을 뒤늦게 확인하고 해고 통보서를 회수했다는 보도가 이어지는 등 인사관리마저 부실하게 이루어지고 있었음이 밝혀졌다.

이처럼 이번에 해고된 기자들과 PD가 사실상 중도일보 소속의 노동자들이라면 해고 과정도 문제지만 부실 경영에 대한 책임을 일방적으로 소속 기자들에게만 돌리고 있는 중도일보의 기업윤리가 더 큰 문제다. 중도일보 인터넷방송은 현 중도일보 경영진이 중도일보의 인터넷 서비스 강화를 위해 직접 투자, 운영하던 회사로 경영실패의 책임은 기자가 아닌 사장인 김현수 전무가 책임져야 할 사항이라고 보는 것이 타당하기 때문이다. 더구나 방송국의 실제 편성, 운영 역시 중도일보 기자 및 임원들이 맡고 있었다는 점에서 경영실패의 책임을 부당 해고를 당한 기자, PD들에게 전가한 행위는 기업인으로서의 최소한의 양심도 저버린 처사가 아닐 수 없다. 우리는 부당 해고가 아니라 경영실패의 책임을 지고 사장이 자리를 물러나야 할 사안이라고 본다.

우리가 이번 중도일보 부당 해고사태와 관련해 우려를 표명하는 더 중요한 이유가 있다. 최근 변화하는 미디어 환경변화에 대처하지 못한 채 갈수록 경영위기에 내몰리고 있는 지역신문의 상황이 향후 대량 해고로 이어지지 않을까 우려되기 때문이다. 특히 이번 중도일보 인터넷방송의 경우처럼 대부분의 지역신문(노동자)들이 노동조합조차 결성하지 못하고 있는 상황에 비추어볼 때 경영진의 경영실패 책임이 구성원인 기자들에게 전가될 가능성이 높기 때문이다. 가뜩이나 대 내외적인 악재 속에 취재・보도의 자유마저 위협받고 있는 지역언론의 현실에서, 고용보장마저 장담하지 못하는 상황이 초래될 경우 지역신문의 미래는 암울할 수밖에 없다.

이러한 이유로 우리는 중도일보가 이번 부당 해고 조치를 즉각 철회할 것을 촉구한다. 중도일보 경영진이 우선적으로 고려해야 할 사안은 중도일보를 믿고 입사해 몸 바쳐 일해 온 해당 기자, PD의 해고가 아니라 이들을 구제할 대안을 찾는 것이다. 경영실패 책임은 기자가 아닌 경영진이 져야 한다. 설사 이들의 해고가 경영사정 악화로 인한 것이라 하더라도 이른바 정리해고는 경영진이 해고 회피를 위한 노력을 다했을 때에만 정당화될 수 있는 것이기 때문이다.

2012년 7월 10일
대전충남민주언론시민연합