“염홍철 시장은 지역 언론관을 재정립하라”

대전 충남 민주언론시민연합(이하 민언련)이 최근 염홍철 대전시장이 디트뉴스24를 언론중재위에 제소한 것과 관련해 "염 시장과 대전시는 지역 언론관을 재정립하라"고 주장하고 나섰다.

대전 충남 민언련, 28일 논평 통해 염 시장 언론관 지적

민언련은 28일 발표한 논평을 통해 "지역 언론의 비판 보도에 대한 대전시의 지나친 대응이 지역 언론 보도의 자유를 심각하게 침해하는 것이 아니냐는 우려가 높다"면서 "논란은 염 시장의 제소 대상이 사실 기사가 아닌 의견 기사인 칼럼이라는 점"이라고 지적했다.

민언련은 이어 "일반적으로 언중위의 중재 신청은 사실과 다른 언론 보도로 인한 피해에 대해 바로 잡기 위한 경우라 칼럼 등의 기사를 제소하는 경우는 극히 드물다"라며 "특히 그 당사자가 대전시정을 책임지는 시장 본인이 직접 신청했다는 점에서 놀랍기만 하다"고 밝혔다.

민언련은 최근 대법원 확정 판결이 난 MBC PD수첩 광우병 보도 판례를 예로 들며 "법원은 보도 과정에서 사실관계가 다른 내용이 포함돼 있더라도 전체 보도 취지가 사회 정의에 부합하고 국민 알권리와 관련된 내용이라면 언론 자유는 최대한 보장돼야 한다는 취지의 판결을 내렸다"며 "더구나 시장을 비롯해 권련 기관의 수장 등 공인에 대한 언론 보도의 자유를 최대한 허용하는 방향으로 판결이 내려지고 있다"고 전했다.

“염 시장, 압력 통해 비판 보도 통제 행위 용납 안돼”

민언련은 특히, "염 시장과 대전시의 언론관에 문제가 있다는 지적은 비단 이번 중재 신청건에 국한된 것만은 아니다"라면서 "염 시장이나 대전시 관계자들의 경우 단순한 보도에 대한 해명이나 잘못을 바로 잡는데 그치지 않고 기사 삭제나 필진 교체를 요구하는 등 언론사의 고유한 편집권까지 침해한다고 비판받아왔다"고 지적했다.

민언련은 "물론 염 시장이나 대전시가 언론의 부당한 보도에 대해 손 놓고 수긍하라는 의미는 아니다"라면서 "다만 시정 비판보도라는 이유만으로 부당한 압력과 개입을 통해 언론 보도를 통제하려는 행위는 어떠한 경우라도 용납될 수 없다"고 일침을 가했다.

민언련은 그러면서 "언론 스스로 자사 기자들이 현장에서 취재한 내용을 부정하고 정당한 비판마저 외부의 압력에 굴복해 펜을 접는다면 지역 언론으로서 존재 이유가 없다"면서 "부당한 압력과 언론 자유를 침해하는 행태에 대해서는 분연히 일어나 맞서야 한다. 실추된 지역 언론의 위상과 언론 보도의 자유를 지키기 위해 지역 언론이 나서야 할 때"라고 언론계의 자성을 촉구했다.

한편, 염 시장은 지난 21일 디트뉴스 김선미 주필과 김학용 편집위원의 칼럼을 상대로 언론중재위원회에 ‘언론조정신청서’를 냈다. 이후 중재위의 조정이 있었지만 결렬됐다.

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