민언련, “대전시 외압 의혹 제기”..중도일보 대전시, 전면 부인

중도일보의 대표적인 칼럼인 '신목민학'이 중단된 가운데 대전충남 민주언론시민연합(이하 민언련)이 대전시의 외압 의혹을 제기하고 나서 귀추가 주목된다.

민언련, “칼럼 중단에 대전시 외압 의혹”

12일 민언련에 따르면 중도일보는 지난달 14일자 584회로 '염수박선(廉隨朴線)'을 끝으로 신목민학이 중단됐다.

민언련은 이날 발표한 성명을 통해 "칼럼 중단에 대해 지역 주민과 독자, 네티즌들 사이에는 대전시의 외압이 있었다는 의혹을 제기하고 있다"며 "외압설은 지난 4월 19일자 중도일보 독자위원회 보도에서 제기되면서 구체화됐다"고 말했다.

민언련은 이어 "최근 우리 단체에도 신목민학 중단이 대전시의 압력에 의한 것이라는 제보가 잇따르고 있다"면서 "지난해 염홍철 대전시장 취임 이후 신목민학에 게재된 7건 가량의 시정 비판 칼럼에 대해 대전시가 충남도와의 형평성을 주장하며 중도일보에 강하게 항의했다는 내용이다. 칼럼 중단은 대전시의 압력에 굴복해 중도일보 스스로 결정했다고 한다"고 주장했다.

민언련은 특히 "지역 사회에 대한 감시와 비판을 위한 언론의 자유는 어떠한 희생을 감수하더라도 지켜져야 한다"면서 "만약 부당한 압력 행사를 통해 정당한 언론의 기능을 침해하려 했다면 이는 국민의 알권리와 언론의 자유를 침해한 중대한 권력 남용 행위가 될 것"이라고 강조했다.

민언련은 그러면서 "의혹이 당사자로 지목된 대전시와 중도일보의 납득할 만한 조속한 해명을 요구한다"고 전했다.

대전시, “압력 넣는다고 칼럼 쓰지 않겠는가??”

이와 관련, 송명학 중도일보 편집국장은 “밖에서는 그렇게 볼 수 있다”면서도 “김학용 논설위원이 일신상의 이유로 칼럼 작성을 잠시 쉬고 싶다고 해서 칼럼이 나가지 않는 것일 뿐”이라고 말했다.

황재하 대전시 공보관은 “그럴 리가 있겠나. 언론이 시에서 압력을 넣는다고 해서 칼럼을 쓰지 않을 수 있는가”라며 “팩트가 아닐 경우에는 의견을 낼 수 있지만 외압은 아니다”고 외압 의혹을 부인했다.

    김학용 논설위원

다음은 이날 민언련에서 발표한 성명 전문.

중도일보의 ‘신목민학’ 중단 이유를 밝혀라.
-중도일보 연재칼럼 외압설 중단 의혹에 대한 대전충남민언련 성명

중도일보의 대표적인 칼럼 ‘신목민학’의 게재 중단을 둘러싼 논란이 일고 있다. 김학용 논설위원의 기명칼럼으로 매주 목요일 게재되는 ‘신목민학’은 지난 1999년 1월부터 13년째 계속돼온 지역 언론계의 대표 칼럼이다.

그런데 지난 4월 14일자 584회 <염수박선(廉隨朴線)>을 끝으로 이 칼럼은 더 이상 지면에서 볼 수 없다. 13년째 이어지던 글이 독자들에게 아무런 설명도 없이 중단된 것이다. 마지막으로 게재됐던 <염수박선(廉隨朴線)>의 인터넷 기사 댓글에는 칼럼이 중단된 이유를 묻는 글이 여럿 올라와 있지만 중도일보 지면에서는 최소한의 해명조차 없다.

이러한 칼럼 중단에 대해 지역주민과 독자, 네티즌들 사이에서는 대전시의 외압이 있었다는
의혹을 제기하고 있다. 외압설은 지난 4월 19일자 중도일보 독자위원회 보도에서 제기되면서 구체화되었다. 이에 앞서 지난 1월 27일자 574호 <‘신목민학’은 과연 공정했는가?>에 김학용 논설위원 스스로 외부 압력이 진행중임을 밝힌 바 있다. 이날 김 위원은 대전시의 문제제기에 대한 반론의 형태로 ‘신목민학’의 공정성 및 편파성을 점검하고 대전시의 주장에 대해 자신의 입장을 밝힌 것이다.

김 위원은 이 칼럼 말미에 “기자가 시장을 비판하든 찬양하든, 그것이 편견이든 정론이든 그 이유는 단 한 가지뿐이다. 시장이 수조원 대의 예산과 수천 명 공직자에 대한 인사권을 가진, 150만 대전시민의 대표라는 점”이라고 밝힌 뒤 “기자의 편견은 누군가에 기분 나쁠 뿐이지만 시장의 편견은 피해가 막대하다. 이를 예방하는 데 때론 ‘악의적 편견’조차 도움이 된다. 언론이 사회에 기여하는 방식이 그렇다. 대전시의 항의가 작금 신목민학의 문제점에 한한 것일 뿐, 혹여 지방언론 장악을 위한 시도는 아니길 바란다”며 중도일보에 대한 대전시의 압력이 실재했음을 암시했다.

이러한 압력설은 지난해부터 꾸준히 제기되었다. 중도일보는 지난해 11월 3일자 2면에 ‘대전시 인사위원회 운영에 대한 오해’라는 제목의 출처불명 기사를 게재했는데, 이 기사가 전달의 28일자 ‘신목민학’ 칼럼을 겨냥한 것으로 대전시의 ‘반론보도’였다. 이 기사에서 대전시는 “항간에 인사위원회의 이상한 운영을 운운하며 시의회와 집행부간 견제와 균형의 상생관계를 왜곡하는 것은 물론 인사위원들의 명예와 자존심을 상하게 하는 납득하기 어려운 주장”이라고 주장했다. 또 “시민의 여론을 형성하는 공적기관은 인간의 존엄과 가치를 존중해야 하고 타인의 명예를 훼손해서는 안되며 공적인 관심사에 대해 민주적 시민의 균형적 여론형성에 기여해야할 책임을 갖고 있다”고 언론을 꾸짖고 있는데, 이는 반론을 뛰어넘어 언론을 훈육하려는 행태이며 비판적 칼럼에 대한 압력으로 보기에 충분하다.

최근 우리 단체에도 ‘신목민학’의 중단이 대전시의 압력에 의한 것이라는 제보가 잇따르고 있다. 지난해 염홍철 시장 취임 이후 ‘신목민학’에 게재된 7건 가량의 시정비판 칼럼에 대해 대전시가 충남도와의 형평성을 주장하며 중도일보에 강하게 항의했다는 내용이다. 이 과정에서 ‘신목민학’은 1월 한 차례 중단된 바 있고, 최근엔 한 달 가까이 지면에 칼럼이 실리지 않고 있다는 것이다. 이러한 중단은 대전시의 압력에 굴복해 중도일보 스스로 결정했다고 한다.

우리는 먼저 제기되고 있는 각종 주장과 의혹에 대해 당사자들인 대전시와 중도일보가 명확한 사실을 밝혀주기를 촉구한다. 일반 공중에 제기된 의혹들을 당사자들이 해명하는 것은 당연한 일이다.

지역 언론의 악의적인 보도로 인한 횡포는 어떠한 이유로도 용납될 수 없다. 반대로 지역사회에 대한 감시, 비판을 위한 언론의 자유는 어떠한 희생을 감수하더라도 지켜져야 한다는 것이 우리의 입장이다.

이러한 관점에서 대전시장과 대전시는 지방 행정의 수장인 공인이자 공공기관으로서 지역사회의 감시와 비판으로부터 자유로울 수 없다. 특히 지역 언론의 본연의 기능인 지역사회에 대한 견제와 감시, 비판 기능을 위축시키려는 그 어떠한 시도도 있어서는 안 된다. 만약 부당한 압력 행사를 통해 정당한 언론의 기능을 침해하려 했다면 이는 국민의 알권리와 언론의 자유를 침해한 중대한 권력 남용 행위가 될 것이다.

따라서 공적인 일을 관리하는 국가서비스 기관으로서, 국민의 세금으로 운용되고 있는 공공기관으로서, 그 수장이 시민에 의해 투표로 선출되는 주민 대표기관으로서 대전시는 제기된 의혹들에 대해 진상을 시민들에게 낱낱이 공개할 의무가 있다.

중도일보도 마찬가지다. 10년 가까이 연재되어 온 자사의 대표 칼럼인 ‘신목민학’ 게재가 한달 가량 중단되고 있음에도 그 이유에 대해 독자들에게 단 한 줄의 설명도 없다는 사실은 납득하기 어렵다. 만약 이번 칼럼 중단 사태가 항간에 떠도는 것처럼 대전시의 압력에 의한 것이라면 부당한 권력에 스스로 굴복한 것으로 언론임을 포기한 것과 다름없다 할 것이다. 따라서 지역사회의 공론장 기능을 하는 대전지역의 대표적 언론으로서 신문사와 관련된 여러 의혹에 대해 일반에 사실을 밝히는 것은 당연한 일이라 할 것이다.

다시 한 번 우리는 ‘신목민학’ 칼럼 중단과 관련, 의혹의 당사자로 지목된 대전시와 중도일보의 납득할 만한 조속한 해명을 요구한다.

2011년 5월 12일
대전충남민주언론시민연합