-디트뉴스24  지상현 기자 

“대전 언론매체 비정상적 저널리즘이 디트 비판에 민감한 이유”

<미디어 오늘> 22일자 신문에 실린 염홍철 시장의 디트뉴스 소송사건 보도

 염홍철 대전시장의 비판언론 탄압이 국내 유일의 온·오프라인 미디어비평 전문지인 <미디어 오늘>에 실렸다.

<미디어 오늘>은 11일자 ‘염홍철 대전시장의 비판언론 재갈물리기?’ 제하의 기사를 통해 염 시장이 시정을 비판하는 칼럼과 기사를 이유로 <디트뉴스24>와 시청 출입기자, 주필, 편집위원 등을 상대로 정정보도 및 손해배상 청구소송을 냈다고 보도했다. 그러면서 염 시장의 이런 대응이 “비판언론에 대한 ‘재갈물리기’라는 비판을 사고 있다”고 지적했다.

염 시장이 소송을 제기한 기사는 김선미 주필의 칼럼 ‘대전시는 키다리 아저씨? 염홍철 시장의 집념, 롯데테마파크>, 김학용 편집위원의 칼럼 ’100억에 주면 대전시장 ‘배임’, 롯데테마파크 임대료 계산법‘, 이지수 기자의 기사 ’아주미술관, 끊임없는 특혜의혹> 등 3건이다.

이에 대해 <미디어 오늘>은 “롯데테마파크나 아주미술관 특혜의혹은 대전지역에서 논란이 되는 현안”이라며 “염 시장은 지난 6월에도 대전마케팅공사의 무리한 꿈돌이랜드 인수를 지적한 김선미 주필의 칼럼 ‘설마 염 시장의 지시는 아니겠죠?’와 이효정 대전문화산업진흥원장의 근무행태를 비판한 김학용 편집위원의 칼럼 ‘염홍철 시장의 자해인사’에 대해 언론중재위원회에 조정을 신청했다”고 소개했다.

<미디어 오늘>은 당시 언중재가 “해당 칼럼들이 의견기사이기 때문에 정정보도 대상이 아니다”며 “반론보도를 중재안으로 내놨다”고 설명했다. 그러면서 “칼럼은 정정보도 요구 대상이 아닌 의견기사이고 인용된 내용이 사실과 다르지 않다. 대전시는 사회적 약자와 달리 수많은 의견표명 통로가 있고 이미 충분한 의견표명과 반론을 했다”며 디트뉴스가 중재안을 수용하지 않은 이유에 대해서도 소개했다. 신문은 “염 시장이 세 건의 기사 외에 다른 기사에 대해서도 추가소송을 검토하고 있는 것으로 알려졌다”고도 했다.

<미디어 오늘>은 염 시장의 소송 제기에 대해 지역사회의 평가가 비판적이라고 평가했다. 이기동 대전충남민언련 사무국장은 이 신문과의 인터뷰에서 “염 시장이 제소한 보도들은 평상적인 저널리즘 활동으로 관련 내용들은 시민사회에서 대부분 반대했던 사안들”이라며 “명예가 훼손됐다며 정정 보도를 청구하는 것은 지역 언론 탄압의도로 밖에 볼 수 없다”고 했다.

신문은 또 “기자의 양심적인 보도 내용은 독자 스스로 판단하고 직시하는 것, 공적인 기사에 대해 토를 다는 것은 대전시장 공인으로서 과거 유신독재와 같은 처사”(아이디 태극깃발) 등의 댓글을 인용하면서 “디트뉴스 독자들의 반응도 대부분 부정적”이라고 보도했다.

<미디어 오늘>은 염 시장의 ‘비판언론 재갈물리기’ 시도의 근본적 원인이 지역 언론에 있다고 분석했다. 이기동 사무국장은 “엄밀하게 따지면 저널리즘을 위축시키는 것에 대해 지역 언론이 나서야 하는데 입을 닫고 있다”며 “지역 시민사회의 요구도 제대로 다뤄지지 않아 시민사회 쪽에서도 불만이 많다”고 했다.

이승선 충남대 언론정보학과 교수는 “전반적으로 대전지역에 있는 신문과 방송의 저널리즘 기능이 대단히 약화돼 있다”며 “시 정책에 대한 감시·견제·비판보도가 거의 실종된 상황인 반면 시나 기관에 대한 언론의 홍보기능은 대단히 부각돼 있다”고 했다. 그는 “대전지역 언론매체들이 정상적으로 저널리즘 기능을 유지하지 못하면서 상대적으로 디트뉴스의 비판기능에 대해 시장이 민감하게 반응하고 있다”고도 했다.

이 교수는 이어 지역 언론의 저널리즘 기능이 현저하게 약화된 데에는 “지역 언론사들의 경영여건과 관련이 있을 것”이라고 진단했다. 실제 <미디어 오늘>은 대전시의 민간단체 보조금 지원 내역을 인용해 “매년 2억 원이 넘는 보조금이 8개 언론사에 사업비 지원 명목으로 지원되고 있다고 밝혔다.