‘천안시 기자단 시의원 협박’ 기사(충청신문 10월 30일자 1면)와 관련, 천안시민들이 이들 기자단을 비난하고 나서는 등 지역사회에 파문이 일고 있다.

천안시청 브리핑룸을 점령하고 있는 자칭 메이저라는 천안시기자단 모 기자가 천안시민을 대표한 시의원 협박에 대한 기사를 접한 시민들은 “우리가 선출한 시의원을 특정 언론 기자가 겁박했다는 사실은 시민을 협박한 것과 다름없는 중대 사안”이라며 울분을 토로하고 있는 것.

지역주민에 의해 선출한 의원으로 구성된 의결기관인 천안시의회는 천안시의 방만한 운영을 견제하고 시민혈세의 짜임새 있는 지출을 위한 법정기구다.

때문에 시민을 대신해 공익을 위해 일하는 시의원이 공공기관 사용료 등 타당성에 대해 조사하는 과정에서 특정언론사가 인맥과 지위를 이용해 축구센터를 부당 사용한 상태를 지적한 시의원에게의 협박은 중대 사안이라는 것.

천안시 성정동에 사는 주민 장모 씨(58)는 “시의회는 시민으로부터 권한을 위임받은 법적기구인데 어찌 이들 언관유착으로 온갖 적폐가 드러나고 있는 가운데 시민이 선출한 시의원을 겁박하는 것은 도저히 있을 수 없는 일”이라고 목소리를 높였다.

이와함께 천안경실련 등 시민단체들은 소위 천안시기자단이란 특정언론단체를 상대한다는 건 불편한데 이에 굴하지 않은 주일원 의원의 용기에 박수를 보내고 있다.

천안경실련은 “천안시 주일원 의원의 공공시설물에 대해 현황파악을 하는 상황에 특정언론에서의 협박은 타당치 않다”며 “이들 특정언론사의 전횡도 우려스럽다”고 말했다.

문제가 제기됐던 지난달 24일의 고위공직자의 반휴와 천안축구센터 불법이용에 대해 천안시설관리공단은 “‘천안시가 주최하거나 주관하는 경기 및 행사’로 보고 전액을 감면키로 이미 수년전부터 결정해 실시해오고 있다”고 밝혔다.

시설관리공단은 매년 천안시와 시의회 및 천안시 기자단과 천안시 농협 등이 친목도모를 위한 행사로 실시해 온 연례행사로 각 기관 단체에서 돌아가면서 주최하는 것으로 알고 행사비 전액을 감면해 오고 있다는 것.

따라서 천안시와 특정기자단 간 관언유착은 이미 십수년전부터 이어져오면서 아예 관행으로 자리잡은 사안으로 그 심각성과 적폐는 가히 상상을 초월할 것이라는 지적이다.

천안시 공보관은 이에 대해 “천안시가 주관하는 행사가 아니고 천안시 기자단이 주관하는 행사”라며 “이 부분에 대해서는 아무것도 모른다”고 밝히는 등 모든 것을 모르쇠로 일관하고 있다.