4일 오후 대전시 서구 탄방동 ‘한밭생협’ 3층 세미나실에서는 시민사회단체 주도로 대전지역 언론의 현주소를 날카롭게 진단하고 바람직한 역할을 조망하는 의미 있는 토론회가 열렸다.

(사)대전시민사회연구소와 대전충남민주언론시민연합 공동주최로 마련된 이날 ‘지역 정책현안과 언론보도의 바람직한 관계를 생각해보는 토론회’에서 주제발표를 맡은 이승선 충남대 언론정보학과 교수는 특히 “만약 타 지역 신문종사자와 독자들이 봤을 때 대전 언론이 사실에 바탕을 두고 언론활동을 하고 있다고 판단할 수 있겠느냐”는 화두를 제시한 뒤 “지자체 간, 내적 이해집단 간, 집행부와 의회 간 갈등보도 등을 분석하면 언론은 그러한 역할을 못한 채 평정심을 잃고 갈등의 한 선동꾼에 지나지 않았다”고 평가했다.

지역 내 갈등에 관해서도 “이해 당사자들의 의견을 적절하게 반영하지 못하고 열악한 경영여건에서 지방정부, 광고주 입장만 지배적으로 대변하다보니 보도자료를 베끼는 수준을 탈피하지 못했다”는 지적과 함께 “의제 만들기 동력도 이미 잃었다”고 주장했다.

이어 이 교수는 이러한 문제점을 해결하기 위해서는 우선 언론이 갈등 자체를 부정적으로 간주하거나, 기득권 보호 입장에서 갈등을 축소은폐하기보다 갈등 자체를 상시적인 것으로 받아들이고, 보도하는 것이 필요하다고 제안했다. 특히 “사실 확인은 저널리즘이란 이름을 사용하는 자들의 책무”라는 점을 강조했다.

또 ▲지역 간 갈등이건 지역 내 갈등이건 이해당사자들의 관점이 다양하게 반영되어야 한다는 점 ▲지역민 호도와 언론정보 장사는 사실이 드러나는 순간 언론 자체의 존립가치가 사라지는 만큼 다른 지역에서 봐도 합리적인 정보를 생산하고 있는지 심각하게 고민해보아야 한다는 점 ▲지방정부·광고주·다른 언론과의 갈등은 불가피한 만큼 당사자가 되는 것을 두려워하지 말고 사실 그대로를 지역민에게 전달할 의무가 있다는 점 ▲정파적 고리를 끊거나 최소화해 과도한 권력지배를 탈피해야 한다는 점 등을 들어 자성을 촉구했다.

아울러 이 교수는 “지역갈등은 언론을 통해 공론의 장으로 들어와야 좋은 해결방안을 구할 수 있는 만큼 시민사회단체와 지역 언론의 공동협력이 필수적” 이라고 강조하고 “만약 언론이 스스로 이를 해결하지 못한다면 시민단체라도 나서서 조정해줘야 하는 것 아니냐”고 역설했다.