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KBS 구성원들이 2014년 5월 28일 오전 서울 여의도 KBS 신관 앞에서 ‘길환영 사장 퇴진 촉구 PD·기자협회 공동 결의대회’를 열고 “세월호 보도 논란, 보도국장의 외압폭로 등 제작자율성 침해 논란으로 길 사장은 이미 KBS를 끌고 갈 리더십이 없다”며 길환영 사장의 퇴진을 촉구했다. (작은 사진) 길환영 전 KBS 사장이 지난 9일 오전 서울 여의도 자유한국당 당사에서 열린 영입인사 환영식에서 입당 소감을 밝히고 있다.
길 전 사장, 한국당 입당…천안갑 국회의원 재선거 전략공천 유력
세월호 ‘보도참사’ 책임으로 사장 해임…‘언론장악 부역자’ 불명예
언론단체·KBS 노조, 한국당·길 전 사장 일제히 비판 성명
길환영 전 KBS 사장이 천안갑 국회의원 재선거에 자유한국당 후보로 전략공천 될 가능성이 큰 것으로 알려지면서 길 전 사장의 과거 행적에 대한 비판이 쏟아지고 있다.
특히 세월호 참사 당시 ‘보도참사’ 책임으로 해임됐던 길 전 사장이기에 언론단체는 물론 자신이 근무했던 KBS에서 조차 비판일색이다.
한국당은 지난 9일 길 전 사장과 배현진 전 MBC 아나운서, 송언석 전 기획재정부 2차관의 입당식을 열었다. 한국당은 이 자리에서 “문재인 정권의 폭압적 언론탄압과 언론장악의 가장 큰 피해자이자 상징적 인물”이라고 길 전 사장을 높게 평가했다. 길 전 사장도 “좌파진영에 의한 언론장악으로 올바른 여론형성이 차단된 상황”이라고 응답했다.
하지만 한국당의 ‘문재인 정권의 언론탄압 피해자’라는 주장은 앞뒤가 맞지 않는다. 길 전 사장은 문재인 정권 이전인 2014년 6월 사장직에서 해임됐으며 이를 재가한 것도 임명권자였던 박근혜 전 대통령이기 때문이다. 또한 이런 주장대로라면 박근혜 정권이 좌파가 되는 것이고, 언론탄압은 박 전 대통령이 한 것이다.
충남 천안이 고향인 길 전 사장은 언론장악 적폐청산을 위한 부역자 명단에 이름을 올린 불명예도 안고 있다. 전국언론노동조합은 지난해 4월 언론의 정치적 독립성 훼손, 보도 제작 자율성을 침해, 언론인 탄압 행적을 바탕으로 전·현직 경영진과 보도책임자들을 대상으로 선정·발표한바 있다.
천안고와 고려대를 나와 PD로 입사한 길 전 사장은 KBS 대전방송총국장, 제작본부장, 콘텐츠본부장, 부사장 등 주요 요직 거쳐 2012년 11월 사장으로 취임했다. 하지만 세월호 참사 축소·은폐 보도를 지시하고 관제 홍보 프로그램을 다수 제작하도록 지시하는 등 KBS 뉴스에 대한 불법 개입과 통제를 일삼았다.
이에 KBS 기자협회와 노조는 길 전 사장의 퇴진을 요구하며 파업에 들어갔고, 결국 2014년 7월 이사회에 의해 해임됐으며 본인을 임명했던 박근혜 전 대통령도 이를 재가했다. 이 후 길 전 사장은 해임에 불복해 소송을 제기했지만 2016년 대법원에서 최종 패소했다. 당시 법원은 “길 전 사장은 사장으로서 직무를 제대로 수행하지 못했다”고 질타했다.
이 외에도 길 전 사장의 보도개입 사례는 재판과정에서 무수히 쏟아져 나왔다. 윤창중 전 청와대 대변인이 미국에서 인턴 직원을 성추행한 사건이 발생했을 때 수차례 관련 보도를 축소하는 대신 박근혜 대통령 동정을 늘리라고 지시했고, ‘비선’을 동원해 뉴스9의 큐시트 가안을 거의 매일 받아 사전 검열까지 했다.
당시 김시곤 전 보도국장은 “길 사장이 (박근혜) 대통령을 모시는 원칙이 있었다. 대통령 뉴스는 무조건 러닝타임 20분 안에 소화하라는 주문이 있었다”고 폭로하기까지 했다.
심지어 ‘편파방송 종결자’라는 별명까지 얻으며 언론의 독립성과 공정성을 훼손한 길 전 사장은 언론적폐청산 운동의 대상으로 낙인찍히기에 충분했다.
이에 전국언론노동조합(이하 언론노조)는 ‘언론장악의 역사를 잊은 정당에게 미래는 없다!’는 성명서를 통해 한국당을 비판하고 나섰다. 언론노조는 “한국당이 지금처럼 소위 ‘언론장악’을 운운하며, 길환영 전 KBS사장과 배현진 전 MBC아나운서에 대해 ‘피해자 코스프레’를 하는 것은 위선”이라며 “언론노조는 향후 한국당이 ‘언론장악’ 프레임을 완성시키고자 언론의 독립성을 해치려는 그 어떠한 시도도 용납하지 않을 것”이라고 경고했다.
또 KBS 새노조도 지난 9일 성명을 내고 “한때 공영방송의 수장이었던 인물이 수구 정당에 빌붙어 정치에 발 담가 보려는 현실이 공영방송 구성원으로서 부끄럽고 창피하다”며 “길 전 사장이 향후 정치 활동이나 선거운동 과정에서 과거 자신의 해임사유를 왜곡하거나 그 책임을 엉뚱한 곳에 떠넘길 경우 결코 좌시하지 않겠다”고 밝혔다.